— Olenka, est-ce que tu pourrais passer chez moi aujourd’hui ? demanda Elena Andreïevna, la belle-mère de la jeune femme, en l’appelant en visioconférence.

— Cédez votre maison au bord de la mer, ta sœur a décidé d’y célébrer son mariage ! — déclara sa mère d’un ton sans appel.

— Olyenka, tu pourrais passer chez moi aujourd’hui ? — demanda Elena Andreïevna, la belle-mère de la jeune femme, en l’appelant en visioconférence.
— Passer ? Aujourd’hui ? — Olga baissa les yeux vers sa montre, calcula qu’elle aurait le temps de boucler rapidement toutes ses affaires, puis hocha la tête.
— Bien sûr. Je passerai.

— Parfait. Je t’ai acheté quelque chose, mais j’ai peur de m’être trompée de taille. Si ça ne va pas, je le rapporterai simplement au magasin.

Cette attention fit plaisir à Olga : Elena Andreïevna la gâtait souvent avec des cadeaux. Ainsi, dès leur première rencontre, une relation chaleureuse et confiante s’était installée entre elles. Sa belle-mère s’était révélée être une femme agréable et compréhensive. Olga se sentait attirée par elle : elle lui rendait souvent visite, l’aidait au potager et s’occupait de la maison. Elle et son mari vivaient dans l’appartement qu’Elena Andreïevna avait offert à son fils le jour de sa majorité. C’était une mère attentionnée et très présente.

Après s’être mises d’accord pour le soir, Olga coupa l’appel et sourit, rêveuse. Elle aurait dû remercier le ciel d’avoir une belle-mère aussi merveilleuse, car peu de gens avaient cette chance. En général, on imaginait les mères des maris comme des cobras redoutables, prêtes à se battre pour leur enfant jusqu’au dernier souffle. Ici, c’était différent : Elena Andreïevna soutenait sa belle-fille et prenait son parti si Olga et Vadim avaient des désaccords.

— Pourquoi tu souris ? Je n’arrive pas à comprendre. Tu aimes courir au moindre de ses appels ? — s’indigna Antonina Romanovna, la mère d’Olga.
— Je ne vois rien de mal à rendre visite à ma belle-mère, — haussa les épaules la jeune femme, sans comprendre ce qui pouvait provoquer de telles questions. — Elle prend soin de moi. C’est tout.

— Elle prend soin de toi ! Ah oui, bien sûr ! Ce n’est pas de la sollicitude ! Elle essaie juste de t’amadouer pour ensuite te monter sur le dos et te contrôler. Elle glissera discrètement ses tentacules dans votre famille et ce sera foutu. Je sais de quoi je parle. J’ai vécu plus que toi. C’est sa tactique : te faire croire à sa sincérité. Et après, tu te mordras les coudes, tu regretteras de l’avoir laissée si près. Arrête ça, et pense plutôt à toi et à ton mari. Des hommes comme ça, ça ne traîne pas au bord des routes. Si tu le perds à cause de ta naïveté, tu le regretteras amèrement.

Olga soupira lourdement et secoua la tête. Elle faisait confiance à sa belle-mère, mais elle ne voulait ni se disputer ni, encore moins, se fâcher avec sa propre mère. À quoi bon, si chacune resterait de toute façon sur ses positions ? Olga ne connaissait pas sa grand-mère paternelle, mais elle avait entendu dire que celle-ci n’aimait pas sa belle-fille, s’efforçait de l’humilier et se comportait comme si elle régnait sur la vie d’autrui. Peut-être que, marquée par sa propre expérience malheureuse, sa mère craignait à présent que sa fille commette la même erreur ?.. Le divorce d’Antonina Romanovna avait justement été provoqué par l’ingérence de la mère de son mari. C’était probablement là toute l’histoire.

— Maman, ne t’inquiète pas pour moi. Tout ira bien.

Antonina Romanovna se contenta de tordre les lèvres et déclara qu’elle n’avait même pas pensé à s’inquiéter. Peut-être qu’Olga s’était trompée : sa mère se faisait rarement du souci pour elle.

Quelques mois passèrent après cette conversation. L’automne s’imposa d’une manière trop soudaine. Hier encore, le soleil brillait, il faisait bon se promener au parc et profiter de cette chaleur ; aujourd’hui, un vent violent arrachait sans pitié les dernières feuilles multicolores des arbres, hurlait d’un ton menaçant, annonçant l’arrivée de la maîtresse de la saison. L’automne… Période froide et implacable, qui prépare aux premières gelées. Ailleurs, on a parfois le temps d’en savourer la beauté ; mais en Sibérie, on n’a pas ce luxe. L’automne y bascule brutalement en hiver, sans laisser le temps d’admirer l’éclat de la saison dorée. Le regard perdu par la fenêtre, Olga croisa les bras sur sa poitrine et sourit en se rappelant que, récemment, sa belle-mère lui avait apporté une veste neuve en disant que sa belle-fille devait s’habiller avec ce qu’il y avait de mieux.

Ce souvenir en chassa un autre, celui qu’Olga aurait voulu reléguer très loin dans le passé. Elle se préparait alors pour le bal de fin d’études. Elle travaillait après les cours afin de s’acheter une belle robe. Épuisée, elle rêvait d’être la plus jolie de sa classe. Elle avait déjà choisi la robe, décidé où se faire coiffer. Mais dès qu’elle avait reçu l’argent, sa mère avait exigé qu’elle lui donne tout, jusqu’au dernier kopeck.

— Tu as bien des idées… une jolie robe pour le bal !.. Tu mettras quelque chose de ta garde-robe, rien ne t’arrivera. En revanche, ta sœur a besoin de vêtements neufs. Elle ne va pas dans une école ordinaire, mais dans un gymnase élitiste, elle doit être à la hauteur.

Olga respectait sa mère et n’avait même pas envisagé de discuter. Elle avait donné l’argent, renonçant à son rêve d’être la reine du bal. Elle n’y était même pas allée, prétextant un malaise. Elle ne voulait pas devenir la cible des moqueries : tout le monde l’aurait regardée de travers et se serait souvenue d’elle humiliée.

Ella, elle, avait toujours droit au meilleur, et Olga s’y était habituée. En tant que grande sœur, elle ne se plaignait pas : elle se réjouissait que sa petite sœur ait tout, qu’elle reçoive une meilleure éducation, qu’elle profite de la vie. Olga avait pris l’habitude de céder et de s’occuper des autres. Mais ce que cela faisait quand quelqu’un prenait soin de vous, elle ne l’avait compris que maintenant, grâce à son mari et à la mère de celui-ci. Autrefois, elle n’aurait pas accordé d’importance à ce passé ; désormais, elle comparait malgré elle et se sentait mal. Était-elle, oui ou non, nécessaire à sa mère ?

Fille d’un premier mariage qui n’avait laissé que des souvenirs amers. Parfois, dans un accès de colère, Antonina Romanovna disait à sa fille qu’il lui était écœurant de la regarder, parce qu’Olga lui rappelait son père. Elle répétait souvent que sa fille grandissait inutile, exactement comme lui. Le père, lui, n’avait aucun désir de communiquer avec Olga ; elle le connaissait à peine, mais sa mère continuait de la comparer à lui, encore et encore. Ella était différente… Elle grandissait avec deux parents et une grande sœur. On l’aimait davantage. Elle baignait dans l’attention et l’amour. Parfois, Olga enviait sa sœur en la voyant si joyeuse, mais elle se reprenait vite. C’était sa sœur. Elle devait prendre soin d’elle, pas se vexer. Ella avait simplement eu un peu plus de chance : ses parents s’aimaient, ils avaient attendu sa naissance. Olga, elle, devait remercier pour un toit, de la nourriture, et le nécessaire. C’est ainsi qu’elle avait toujours pensé. En grandissant, elle s’était éloignée de sa famille, tout en continuant de respecter ceux qui l’avaient aidée à grandir. Elle communiquait peu avec sa sœur : celle-ci s’était elle-même barricadée, et Olga ne voulait pas s’imposer.

La sonnerie du téléphone la fit sursauter : Olga était profondément plongée dans ses pensées. Elle regarda l’écran. C’était sa mère. Comme si elle avait senti qu’on pensait à elle.

— Oui, maman. Salut, — dit Olga, tentant de masquer l’amertume dans sa voix, née de ces souvenirs soudains.
— Salut à toi. Tu n’appelles jamais, on dirait qu’on doit courir après toi. Tu pourrais passer nous voir. Ou tu n’as plus de temps pour ta mère ? Tu as définitivement déménagé chez ta belle-mère ? C’est là-bas, ta famille maintenant, oui ?

— Maman, mais qu’est-ce que tu racontes ? J’ai eu une urgence au travail. Aujourd’hui, c’est mon premier jour de repos en deux semaines, où personne ne me tire dans tous les sens. Je viens de me réveiller. Je n’ai même pas encore mangé.

Antonina Romanovna grogna quelque chose d’un air mécontent, mais Olga ne parvint pas à distinguer ses mots, et elle ne voulut pas demander de répéter. Ce devait sûrement être une remarque blessante. Mieux valait la laisser passer. Antonina Romanovna ne choisissait jamais ses mots, ne pensait pas au mal que des paroles imprudentes pouvaient faire.

— Qui vit en ce moment dans votre maison au bord de la mer ? Elle est libre ou vous la louez ?

Olga comprit que sa mère n’appelait pas pour rien. Une petite flamme de rancœur s’alluma… puis s’éteignit aussitôt. Elle n’attendait sans doute plus autre chose, habituée depuis longtemps à cette relation utilitaire. Ce n’est que maintenant qu’elle parvenait à l’admettre : elle pouvait comparer le noir et le blanc, l’attention et l’exploitation, l’amour et la volonté de dominer.

— La cousine de Vadim y vit en ce moment. Elles restent jusqu’à fin octobre, et en novembre nous partons en vacances. Tu voulais quelque chose ?
— Pas de vacances ! Vous resterez à la maison. Ça ne vous fera pas de mal. Cédez votre maison au bord de la mer : ta sœur a décidé d’y faire son mariage, — lança sa mère d’un ton autoritaire.

Sa voix forte fit bourdonner les tympans d’Olga. Elle eut l’impression d’être transpercée par mille aiguilles brûlantes. Encore sa sœur. Encore une décision prise sans elle. Encore, et Olga devait céder. Elle eut envie d’éclater de rire — mais ce serait de l’hystérie. Il ne fallait pas montrer à quel point elle souffrait, là, tout de suite.

— Tu dis qu’on doit céder la maison ? Notre maison ?
— Tu entends mal, ou quoi ? C’est exactement ce que je viens de dire. Ella a décidé qu’elle voulait un mariage à la mer, et ensuite ils y vivront deux semaines. Les jeunes mariés ont besoin de repos plus que vous.

Olga serra son téléphone à en faire craquer le plastique. Ses doigts glissèrent, et des larmes lui montèrent aux yeux. Le déni passa, remplacé par l’acceptation. Dans sa famille, elle avait toujours été Cendrillon : on la gardait près de soi pour l’utiliser. Il fallait préparer un exposé à la place d’Ella, aider aux devoirs — Olga. Ella voulait sortir avec ses amis — toutes les tâches ménagères pour Olga. Un bouc émissaire qu’on exploitait pour atteindre ses objectifs, sans jamais le valoriser.

— Maman… — sa voix devint rauque. Elle ne voulait pas se disputer, mais obtenir des réponses, oui. — Est-ce que tu m’as déjà aimée, ne serait-ce qu’un peu, comme tu aimes Ella ? Tu t’es inquiétée pour moi comme tu t’inquiètes pour elle ?

— Quelles bêtises tu racontes ? Quel rapport maintenant ? Appelle plutôt la cousine de ton mari pour qu’elles libèrent la maison. Il faudra que j’y aille plus tôt, tout laver correctement et décorer.

Antonina Romanovna évita de répondre aux questions de sa fille aînée, mais les réponses étaient déjà claires. Elle avait élevé Olga par sens du devoir. De plus, la jeune femme était commode et, même adulte, continuait d’aider la famille. Serviable, au grand cœur — voilà ce qu’elle était. On ne lui demandait pas son avis, on ne lui demandait pas l’autorisation. On exigeait simplement, sachant qu’elle ferait tout, qu’elle se démènerait jusqu’à s’arracher la peau. Mais quelque chose se brisa en elle : Olga comprit à quel point elle avait été naïve et aveugle. Son mari lui avait bien laissé entendre que ses parents profitaient de sa gentillesse, lui avait conseillé de moins satisfaire leurs caprices. Il lui avait fallu du temps pour en être sûre — et pourtant, il avait eu raison.

— Pourquoi tu te tais ? Quand tu auras réglé toutes les questions, tu me rappelleras. Moi aussi, je dois planifier mon temps : il est trop précieux pour le gaspiller en silence.
— Le temps est vraiment trop précieux, — dit Olga avec amertume. — Je ne rappellerai pas. Et je ne ferai pas libérer la maison non plus. Maman, arrête d’utiliser ma gentillesse. J’ai essayé pendant des années… J’espérais mériter ne serait-ce qu’une goutte d’amour maternel, mais tout ça n’a servi à rien. Tu as encore appelé pour exiger. Pas pour demander, mais pour exiger, comme si j’étais obligée. Ça ne marche plus. Je ne servirai plus à apporter à ma sœur tout ce qu’elle veut, sur un plateau.

— Comment oses-tu ? Ingrate ! J’ai dépensé tellement de nerfs pour toi ! Et combien d’argent ! Tu n’as manqué de rien. D’accord, je reconnais que j’ai aimé Ella plus que toi. C’est la faute de ton père. Il m’a gâché la vie. Je ne pouvais pas te regarder sans me souvenir des offenses qu’il m’a faites… mais je t’ai élevée.

Sa mère parlait comme si c’était Olga qui l’avait offensée et méritait maintenant d’être punie.

— Et je t’en remercie. Je suis sûre que j’ai largement remboursé tout cela, et il n’y a plus besoin de faire semblant. Je n’aiderai plus Ella et je n’exaucerai plus ses caprices. Tu peux m’en vouloir si tu veux, ma décision ne changera pas. Si ma sœur veut célébrer son mariage à la mer, qu’elle sorte l’argent et qu’elle loue une maison.

Antonina Romanovna s’emporta et déclara qu’Olga regretterait amèrement ses paroles : si elle continuait à se comporter ainsi, elle se retrouverait sans famille. Olga eut un sourire triste : elle n’avait pas eu de famille autrefois… et maintenant, elle en avait une.

— Merci pour toutes les leçons que vous m’avez données.

Après avoir raccroché, Olga se dit que, dès que son mari rentrerait du travail, ils devraient aller ensemble rendre visite à sa belle-mère. Cette femme était sincère : en peu de temps, elle avait su remplacer une mère pour Olga et lui montrer ce que devait être la vie avec des gens qui vous apprécient réellement. C’étaient ces personnes-là qu’Olga voulait désormais choisir pour son temps et ses forces — et non celles qui n’étaient proches d’elle que par le sang

Zinaïda a débarqué chez sa belle-mère sans prévenir et a découvert le secret du départ soudain de son mari en « mission ».

Des petits oiseaux s’ébattaient dans les cimes épaisses des arbres, gazouillaient des mélodies connues d’eux seuls et remontaient le moral par leur insouciance. En flânant lentement dans le square, Zinaïda souriait, se disant que le temps était vraiment idéal pour une promenade. Elle voulait proposer à sa belle-mère, Olga Alexandrovna, de marcher avec elle. Elles pourraient aller sur les quais, manger une glace et discuter. Zina réfléchissait à la meilleure façon de refaire la chambre d’enfant. Avec son mari, ils avaient choisi plusieurs palettes de couleurs, sans parvenir à se décider. Nikita était parti quelques jours plus tôt en déplacement professionnel, alors ils n’avaient pas eu le temps d’en parler sérieusement, et la décision restait en suspens, alors qu’il ne restait plus tant de temps avant la naissance du bébé.

Le départ de son mari avait été très inattendu : il avait simplement appelé sa femme pour lui annoncer qu’il devait partir d’urgence, et qu’il ne fallait pas l’attendre le soir. Elle n’avait même pas eu le temps de l’aider à faire sa valise ni de l’accompagner, ce qui la rendait encore plus nostalgique. Et, comme par hasard, il n’y avait pas de réseau sur le chantier, donc Nikita ne pouvait pas l’appeler. D’où venaient tous ces malheurs ? En caressant son gros ventre bien rond, Zinaïda souriait. Dans deux mois, ils rencontreraient leur premier enfant. Comme elle avait hâte de le prendre dans ses bras et de le serrer contre sa poitrine. Elle essayait de ne pas s’inquiéter et se répétait que les travaux pourraient être faits plus tard : rien de vraiment critique n’arriverait.

Sans s’en rendre compte, Zinaïda arriva chez sa belle-mère. Olga Alexandrovna habitait dans un quartier de maisons individuelles. Sa petite maison était vieille, mais bien entretenue, donc tout à fait habitable. Et pourtant, Zina rêvait de lui faire un cadeau un jour : lui acheter une meilleure maison, ou un appartement — selon ce qu’Olga souhaiterait et selon les moyens. Les relations entre Zina et Olga Alexandrovna étaient excellentes. La belle-mère prenait soin de sa bru et se comportait comme une seconde mère. Une telle entente était rare, alors Zinaïda tenait à la préserver. Elle parlait avec sa belle-mère, lui demandait conseil et lui confiait ses secrets. Ses amies disaient qu’Olga se montrait gentille exprès pour gagner sa confiance, puis lui dicter comment s’occuper de son mari et tenir la maison, mais Zina n’y prêtait pas attention. Elle pensait simplement avoir eu de la chance. Et Olga Alexandrovna aussi.

En entrant dans la cour, Zinaïda fut surprise de voir le portillon ouvert. Elle s’approcha du perron et entendit des voix venant du petit jardin. Sa belle-mère recevait des invités ? Dans ce cas, Zina aurait peut-être dû repartir… Elle regretta alors de ne pas avoir appelé pour prévenir de sa visite. Pourtant, fuir aurait été incorrect. Elle avait acheté des petits cakes pour le thé : il fallait les donner à sa belle-mère, même si celle-ci ne souhaitait pas se promener avec elle.

— Je ne sais pas quoi faire, Ninotchka. Pour la première fois je me sens impuissante. Et je ne sais pas comment regarder Zina dans les yeux. C’est dur pour moi de lui mentir, de sourire, de faire comme si tout allait bien. Elle croit que Nikita est parti en déplacement et elle n’imagine même pas ce qui s’est vraiment passé. Comment a-t-il pu lui faire ça ? Je ne comprends rien… Pourquoi ne lui a-t-il pas dit la vérité ? Je comprends, elle est enceinte, il a pris soin du bébé, mais je pense que ça ne devrait pas être comme ça.

Zinaïda chancela et fronça les sourcils. Que voulaient dire les mots de sa belle-mère ? Pourquoi disait-elle que le déplacement de Nikita n’en était pas un ? Bien sûr, tout avait été très précipité, mais Nikita partait sur des chantiers depuis longtemps. Et ce ne serait sûrement pas la dernière fois. Qu’est-ce qui n’allait pas, dans ce déplacement ?

— Je comprends comme c’est dur pour toi, Olenka, mais que pouvons-nous faire ? Je vais essayer de t’aider, bien sûr, mais je ne sais pas si j’y arriverai. Ton fils est un imbécile, ça, c’est clair ! Il a toujours pensé aux autres plus qu’à lui-même. Et voilà où ça l’a mené. Pourtant tu lui disais toujours d’être prudent. Pauvre, pauvre Zinotchka… Si elle apprend la vérité, elle perdra sûrement le bébé.

Une douleur tirailla son ventre, et Zina comprit que le drame serait inévitable si elle restait à l’écart et continuait à se monter la tête. Elle devait se montrer au plus vite et выяснить ce qu’on lui cachait réellement.

— Pardon, je ne voulais pas écouter aux portes, mais c’est arrivé comme ça, dit Zina en s’approchant de la table où sa belle-mère et son amie buvaient le thé.

— Zinotchka ! s’exclama Olga Alexandrovna en se levant d’un bond ; elle pâlit en regardant sa bru. Elle se hâta de l’aider à s’asseoir et l’examina attentivement. — Depuis quand es-tu là ? Tu te sens bien ?

— Maman, dites-moi s’il vous plaît ce qui se passe. Si je ne connais pas la vérité, j’ai peur que ça empire, répondit Zina en essayant de garder une voix calme, même si c’était extrêmement difficile. Dans son ventre, tout semblait s’être transformé en pierre. Elle respirait plus profondément, tentant d’apaiser ses nerfs qui bouillonnaient de plus en plus.

— Ma chérie, Nikita ne voulait pas que tu apprennes la vérité. Il a inventé cette histoire de déplacement pour que tu ne t’inquiètes pas. Il espérait régler ça vite, mais… malheureusement, pour l’instant, il n’y a aucun pronostic rassurant.

Zina eut l’impression de recevoir une décharge de deux cent vingt volts. Son mari avait-il une maladie grave ? Il ne voulait pas l’angoisser et avait tout caché ? Il l’avait trompée pour le bébé, et se trouvait maintenant à l’hôpital ?

— Dites-moi où il est. J’irai le voir, et nous parlerons de tout.

— On ne te laissera pas le voir, secoua la tête Olga Alexandrovna.

— Comment ça ? Pourquoi ? s’étonna Zina. — Est-ce si grave… il est en réanimation ?

— Non, non… sa santé n’est pas en danger. C’est autre chose.

L’amie d’Olga Alexandrovna, voyant combien il lui était difficile de trouver les mots, décida de l’aider :

— On a mis ton Nikita en détention, parce qu’il a défendu une fille attaquée par des voleurs. Les agresseurs ont porté plainte pour coups, et elle… la jeune femme n’a pas voulu témoigner.

Un sifflement emplit ses oreilles. Son mari risquait d’être condamné pour n’avoir pas pu passer son chemin devant la détresse d’une inconnue ? Il avait toujours eu le cœur sensible, aidait ceux qui étaient plus faibles, et maintenant il pouvait souffrir à cause de sa bonté. Zina se sentit un peu soulagée — puis sa tête se mit à tourner. Elle se demanda vers qui se tourner. Il fallait engager un bon avocat. Même s’il était condamné, on pourrait réduire la peine ou la rendre avec sursis. Il ne pouvait pas aller en prison ! Leur bébé allait bientôt naître… comment grandirait-il sans père ? Et cette fille… si seulement elle avait accepté de témoigner, il n’y aurait eu aucun problème. Mais elle avait choisi de se taire ? Zina serra les poings.

— Nikita a eu tort de me cacher la vérité. Ce sera plus difficile maintenant, mais je ferai tout pour l’aider. J’ai une connaissance qui pourrait nous être utile dans cette situation.

Même si son état général laissait à désirer, Zina essayait de se détacher. Elle ne devait pas nuire au bébé par des inquiétudes excessives, mais elle ne laisserait pas non plus son mari dans la détresse. Nikita n’avait rien fait de mal pour mériter une peine. Oui, il faisait du sport depuis l’enfance, il avait la main lourde, mais il avait essayé de protéger quelqu’un de plus faible. Et comment ces criminels avaient-ils eu l’audace d’aller à la police ?

— Ils ont d’abord essayé de lui extorquer de l’argent, mais Nikita a refusé, alors ils ont porté plainte, soupira lourdement Olga Alexandrovna.

— Nikita n’est pas le genre d’homme à payer des coupables. Je le comprends parfaitement. Ne vous inquiétez pas, maman. Je vais activer toutes mes relations et nous trouverons quoi faire. Nikita ne restera pas en prison — je vous le promets. Il n’a rien fait de mal. Votre fils est un combattant de la justice. Même si, de nos jours, il vaut parfois mieux passer son chemin pour ne pas tomber sur des escrocs qui gagnent leur vie ainsi… Lui, il n’aurait pas pu ignorer ça et dormir ensuite tranquille. J’espère que le Ciel voit tout et sera juste envers notre Nikita.

Olga Alexandrovna poussa un long soupir. Malheureusement, beaucoup de choses avaient changé. Les lois ne protégeaient pas toujours ceux qui cherchaient la justice. Elle s’inquiétait pour son fils. Elle l’avait élevé comme un vrai homme, qui ne devait pas passer son chemin devant les plus faibles — et, au fond d’elle, elle regrettait maintenant. Jusqu’où une telle bonté pouvait-elle mener ? Dieu seul le savait.

Zina ne perdit pas de temps. Elle appela un vieil ami d’école, Maks, et lui demanda de l’aide. Maks travaillait dans les forces de l’ordre, avait certaines relations, et pouvait sûrement trouver un moyen d’aider Nikita.

— Eh bien, tu m’en donnes, là… Je le comprends en tant qu’homme, mais… avec ça, on ne plaisante pas aujourd’hui. Si la fille qu’il a défendue refuse de témoigner, ce ne sera pas simple. Mais ne t’inquiète pas, je vais essayer de trouver quelque chose.

Zina était anxieuse. Elle avait même envie de trouver l’adresse de cette fille, d’aller la voir et de lui parler. Comment pouvait-elle dormir tranquille après tout ça ? À cause de sa lâcheté, un innocent se retrouvait en détention provisoire et risquait une peine injuste. La prochaine fois, on réfléchirait d’abord avant d’aider quelqu’un en danger.

Ne sachant pas dans quel état se trouvait son mari, Zina s’inquiétait pour lui. Elle voulait aller au centre de détention et exiger une rencontre, mais sa belle-mère l’en dissuada.

— Si tu le vois dans cet état, qui sait comment tu te sentiras ? Maintenant, tu dois t’occuper du petit. S’il arrive quelque chose au bébé, Nikita ne me pardonnera jamais mon grand bavardage, se lamentait Olga Alexandrovna en la rassurant.

— Ce n’est pas votre faute. J’ai moi-même entendu votre conversation, sans le vouloir. Vous avez raison. Je n’irai pas là-bas. Je ferai tout pour qu’il rentre au plus vite.

Maksime n’a pas réussi à convaincre la jeune femme que Nikita avait défendue de témoigner au tribunal, mais il a pu enregistrer une conversation avec elle, dans laquelle elle reconnaissait que Nikita l’avait réellement protégée.

— Je ne lui ai pas demandé de les tabasser. Et encore faudrait-il qu’on m’accuse aussi sous un article quelconque ! Je ne témoignerai pas ! N’y pensez même pas ! Je le remercie, bien sûr, mais chacun a son destin. Peut-être qu’il se sent héros, mais moi je ne suis pas comme ça. Je ne risquerai pas tout pour quelqu’un d’autre, déclara-t-elle. — Il m’a protégée, et moi je ne le protégerai pas. Dites ce que vous voulez, mais c’est la vie. Chacun se bat comme il peut. Et je ne mettrai pas mon bien-être en jeu pour les autres.

Maksime ne voulait pas attendre le procès : même s’il avait l’enregistrement avec Kristina, on ne pouvait pas toujours l’ajouter au dossier, et traîner encore on ne savait combien de temps n’était pas souhaitable. Il décida donc d’agir avec leurs propres méthodes. Avec quelques amis, Maksime rendit visite aux agresseurs de Kristina, qui se présentaient désormais comme des victimes. Il n’eut pas besoin de leur expliquer longtemps ce qui arriverait s’ils ne renonçaient pas et ne retiraient pas leur plainte. Au début, ils résistèrent, mais quand ils virent les matraques dans les mains des gars et comprirent que cette fois ils ne s’en sortiraient pas avec de simples blessures légères, ils s’empressèrent de retirer la plainte.

Nikita rentra à la maison. Zina serra son mari très, très fort dans ses bras et resta longtemps silencieuse, se noyant dans son étreinte. Elle ne le réprimanda pas d’avoir tenté de cacher la vérité, même si elle en avait très envie — de lui taper sérieusement sur la tête. Après avoir remercié Maksime pour son intervention à temps, Zina et Nikita se promirent de ne plus rien se cacher.

— Si tu me l’avais dit tout de suite, tu ne te serais pas retrouvé en détention. Pourquoi tu t’es tu ? Il n’y a rien de secret qui ne finisse par remonter à la surface ! Et si je n’étais pas venue chez ta mère ce jour-là, si je n’avais pas entendu sa conversation avec son amie ? se désolait Zina.

Nikita serrait sa femme contre lui et lui demandait de ne plus s’inquiéter. Il promit qu’à l’avenir il serait plus prudent s’il décidait encore de défendre quelqu’un : avant tout, il devait prendre soin de sa famille. Après cette dure leçon, il comprenait qu’il fallait réfléchir cent fois avant de se précipiter pour aider, vérifier si la personne en avait réellement besoin et si Nikita ne se ferait pas du tort à lui-même. Même s’il voulait protéger sa femme et le bébé à naître des inquiétudes, il promit qu’il serait désormais toujours franc avec elle et ne lui cacherait jamais la vérité, aussi triste soit-elle. Olga Alexandrovna aussi était reconnaissante à sa belle-fille et à Maksime pour leur aide. Elle les remerciait et promettait, elle aussi, de ne plus taire la vérité, quelle qu’elle soit.

Finalement, ils réussirent à choisir une palette de couleurs pour la chambre du bébé. Le couple eut même le temps de faire un petit rafraîchissement avant la naissance. Ils étaient heureux et s’occupaient avec amour de leur fils. Même si le monde est plein d’injustices, Zina et Nikita voulaient élever leur fils en véritable homme, qui ne passera pas son chemin devant la détresse d’autrui ; mais désormais, ils devaient aussi lui apprendre la prudence : on ne se jette au secours des autres qu’après avoir pesé le pour et le contre et évalué ses forces. Il ne faut pas non plus en faire trop, pour ne pas se heurter ensuite à de tristes conséquences.